2018年伊始，火爆异常的自热火锅行业迎来了新的入局者——统一。北京商报记者发现，近期统一在官方店铺上架一款名为“煮时光”的自热小火锅，售价为45元。这是在“被退出”方便面市场后统一的又一动作。与康师傅统称为“方便面双雄”的统一，近年来业绩持续下滑，统一将希望寄予高端产品，但由于核心业务不振，此次涉足自热小火锅能否为统一带来增长动力，还有待验证。
上架小火锅
在天猫统一官方旗舰店中，自热小火锅打的旗号是“重庆老火锅”，原价45元/370g，一箱4碗装的产品售价为159元，总销量为56件，已积累3个评价。为刺激销量，此前统一还将产品调整为9.9元秒杀，优惠限1件，超出数量后恢复原价。但北京商报记者上线查找时，发现这款产品已下架。
据此前媒体报道，从煮时光自热小火锅上线时45元/碗的电商售价来看，统一对这款新品的定位应该是高端产品。这个定价要比在电商平台上销售的其他同品类产品高出许多，随后统一又将价格调整为39.9元/碗，北京商报记者发现，北京市场尚未上线该产品。
所谓“自热火锅”，就是不用火也不插电的火锅，由上下两层塑料盒组成，上层是底料和食材，下层为加热包。食用时，在放置加热包的下层塑料盒内注入一杯冷水，等15分钟就能吃到一碗冒着热气的火锅了。
事实上，除统一外，不少企业早已开始布局自热小火锅行业，统一已经是一名后来者。目前，大龙燚、小龙坎、德庄、海底捞等专业火锅品牌占据主流;筷时尚、盈棚等火锅产业的上下游企业凭借生产线优势，风头尽显;卫龙、良品铺子、三只松鼠等电商零食品牌也异军突入，市场竞争仍然较为激烈。其中小龙坎、海底捞等知名火锅品牌，它们推出的口味更多、有上游原料的采购优势、在既有的消费群体外也更了解消费者对火锅选菜和锅底的喜好。
自热火锅市场仍然火爆。1月5日，淘宝官方参考产品创意、话题性、用户反馈、销量、覆盖人群等因素，评选出40个“2017淘宝时代宝贝”，央视财经也以“网购族的消费新看点”对此进行了报道，其中“自热火锅”排第21名。
方便面“被退出”
作为统一支柱业务的方便面曾“被退出”中国内地市场。有消息显示，在统一集团旗下统一、统一中控、统一实三公司举行的会上，统一集团董事长罗智先表示，5元以上方便面产品占比逐步拉高，因此公司内部已有共识，将逐步退出快餐面(方便面)市场，但不会离开“面”市场，将重新定位。他指出，此举是为了配合中国内地市场的消费升级，是定位问题，方便面不能再用过去的方式来呈现。关于退出时间，罗智先表示，时间并未确定，视市场情况而定。
为此，有业内人士将这一消息解读为统一将退出方便面市场。统一相关负责人向记者表示，所谓“退出”方便面市场，其实是要跳出现有框架，并不会离开“面”的市场，只是将随着消费市场环境做提升，以不同的方式呈现。统一在过去几年处理了很多资产，营运已经变得轻松，不用的都清干净了，公司“塑身”后身材越来越好，随着“抽屉”里很多用不到的东西都已清空，新的东西也就可以摆进去了，用多出来的空间发展新产品。
统一战略调整与业绩下滑有关。去年8月，统一发布了半年报，去年上半年统一营收108.86亿元，同比下降7.1%;毛利36.59亿元，同比减少15.38%;净利5.7亿元，同比减少26.52%。饮料业务仍未能改变下滑态势，同比下滑11.4%。在方便面业务方面，统一收益录得39.54亿元，较上年同期小幅下滑1.4%。
曾在统一任职多年的望天树营销众包平台联合创始人谭迅认为，统一推出方便网红火锅，是与时俱进的表现。印证了统一不再固步自封，主动迎合关心消费者，消费者也需要更加营养健康美味的方便食品。后期统一可能会有小调整，但幅度不会太大，毕竟有品牌效应，企业的宣传及推广会有大动作。从发力高端方便面到推出自热火锅，统一的每一步都显示着想要突破现有格局。此前裁员和关闭工厂，统一是为了未来轻装上阵。同时，统一还在寻找合适的大单品来试图突破以及提升高端产品的占比，这也是提升总营收的手段之一。
变革在即
对于方便面市场来说，统一并不安分于与其他品牌两分天下。据了解，自去年6月，统一开始了“零基预算、通路改革、饮食合并”等一系列管理变革，这被解读为统一新任总经理刘新华上任的三把火。同时，统一也不遗余力推出新品，据公开报道，刘新华此前将2017年的目标销售额设为219亿元，去年上半年已经完成了108.8亿元。
此外，统一企业的员工人数也在持续大幅减少，统一的2017年半年报显示，截至2017年6月30日，统一总雇员人数为29081人，这个数字在2016年6月30日为32882人，这意味着，一年内统一的员工数量减少了近4000人。
事实上，除方便面业务外，饮料业务也是统一不可言说的“伤”。去年上半年统一饮品业务收入65.98亿元，较上年下跌11.4%，毛利率减少3个百分点。具体来看，茶饮料和果汁分别录得收益33.05亿元和10.84亿元。2016年上半年，统一企业饮品业务收益录得74.48亿元，较上年同期减少8.2%，其中茶饮料和果汁收益分别为37.37亿元、16.7亿元，果汁的收入同比减少达到35%。
作为知名食品企业，统一也试图通过拓展业务线来应对业绩的下滑，推出自热小火锅就是很好的证明。业内人士指出，统一入局小火锅市场最重要的原因是这一行业有潜力可挖以及利润高。火锅作为餐饮业的最大品类，未来市值高达4万亿元，零售业前景更是不可忽视。而把火锅做成零食，则是提高利润率的方法之一。自热小火锅的成本，目前基本都控制在11-16元，零售价则在25-39元，利润空间已超过100%。
谭讯认为，统一推出自热小火锅，只是试水性质，并不会带来太大的增长点。业内人士指出，由于国内方便面市场整体疲软，国内方便面品牌一直以3-5元的平民路线在中低端市场竞争，消费者对方便面不健康、没营养的印象进一步固化，导致需求连续六年下降。统一转向高端方便面的战略不无缘由，也亟待在市场上有所突破。发力自热小火锅，除面临的竞争激烈外，统一也有自身的优势，较高的知名度以及强力的渠道铺货能力，未来统一能否将“煮时光”打造成一款爆品，尚未有定论。
