2月中旬，四川南部地区阴雨连绵，山间草木笼罩在氤氲水汽中。一座座茶山上，新发的茶叶嫩芽鲜翠欲滴，增添了几分亮色。一周以来，四川省宜宾市筠连县巡司镇银星村村民张林每天都早早来到自家茶园，以极快的“手速”摘下这些绿芽。
“看这叶子长得多好，价格也不错，独芽鲜叶能卖到一斤130元，这都是因为早！”张林说。作为种了20多年茶叶的茶农，她所说的“早”，是指茶树发芽早。
中国工程院院士刘仲华介绍，四川南部山区受干热河谷气候影响，冬季回暖早，加上该区域降水量大、日照时间长，正月里茶树就已萌发，比全国大部分茶叶产区早一个多月，因此当地的茶被称为早茶。
由于早茶上市早的优势，每年这个时间，从山东、江苏、浙江等地到川南地区选购茶叶的经销商络绎不绝，早茶也源源不断走出川南大山，销至全国各地。据宜宾市农业农村局统计，2022年宜宾茶园总面积稳定在130余万亩，干茶总产量10.22万吨，茶业综合产值达320.2亿元。
“早茶的早，还体现在种植的年代早。”筠连县农业农村局副局长聂海松介绍，宜宾有3000多年种茶史。
2月12日，在四川省筠连县巡司镇银星村，一名茶农手捧茶叶。新华社记者高健钧 摄
来自浙江金华的周飞忠几天前就不远千里自驾赶到筠连县，参加12日在这里举行的早茶节。“今年第一次外出采购茶叶就是到宜宾筠连，计划收十几吨鲜叶。”周飞忠说，早茶加工销售的时间差可以带来更多利润。
据介绍，此次早茶节的产销对接会上，银行和茶企签订春茶贷款授信协议6个，授信金额5900万元；茶企和采购商签订茶叶销售协议10个，销售金额2.3亿元。
要想茶叶产业发展得好，要突出特色，还要找准路子。近几年，四川南部不少茶商积极打通出口渠道，将红茶远销海外。据介绍，1月初，宜宾市双星茶业有限责任公司将总价值55万元人民币的22吨宜宾红茶集中装箱，发至乌兹别克斯坦。
2月12日，一名茶叶经销商正在展示出口茶叶产品。新华社记者高健钧 摄
该企业负责人应翔说，为扩大海外市场，去年企业到中亚国家建立营销团队和海外仓，将红茶拓展到更多国家。
川南早茶也吸引不少人归乡创业。曾在浙江打工多年的幸代刚2016年回到家乡筠连县，创办了老香茶业有限公司，包下了当地200余亩地进行茶叶种植、加工、销售，去年实现产值300多万元。“最多的时候，我们企业在村里雇了200余人。”幸代刚说，今年将继续扩大茶叶生产规模，并改造升级加工车间，以期实现茶叶出口。（记者高健钧）
